Onderzoek naar nieuwe behandelingen duurt jaren. Het gebeurt op
een wetenschappelijk en ethisch verantwoorde manier, zeer
zorgvuldig en stap voor stap. Elke nieuwe behandeling kan naast
voordelen ook nadelen hebben. De nieuwe behandeling wordt daarom
nauwkeurig bestudeerd.
Medicijnen
De ontwikkeling van een nieuw medicijn kan wel tien jaar in
beslag nemen. Daarbij verloopt het onderzoek in drie stappen.
Steeds vaker ontwikkelen onderzoekers nieuwe medicijnen op basis
van kennis over eigenschappen van kankercellen.
Ook worden medicijnen ontwikkeld nadat een bepaalde stof in het
laboratorium een anti-kankerwerking lijkt te hebben. Vervolgens
gaat men na of die nieuwe medicijnen inderdaad het effect hebben
dat men verwacht.
Stap 1: laboratorium
De eerste stap is onderzoek in het laboratorium.Aan kweekbakjes
waarin kankercellen groeien, voegen de onderzoekers het nieuwe
middel toe. Vervolgens bestuderen zij of de kankercellen
doorgroeien of dat het aantal kankercellen onder invloed van het
medicijn afneemt. Is dat laatste het geval, dan komt het middel
voor verder onderzoek in aanmerking.
Stap 2: proeven bij dieren
Als volgende stap doen onderzoekers proeven
bij dieren. Meestal zijn dat muizen die zijn ingespoten met
menselijke kankercellen. Men bestudeert hoe de ziekte reageert op
het middel en of er bijwerkingen optreden.
Uit dit onderzoek kan blijken dat het middel bij de dieren wel of
niet dezelfde werking heeft als in de kweekbakjes.
Middelen die wél positief uit de dierproeven naar voren komen,
zouden van nut kunnen zijn bij de behandeling van kanker bij
mensen. Of dit inderdaad zo is, wordt bestudeerd in verder
onderzoek.Het aantal proefdieren dat gebruikt wordt, wordt zo veel
mogelijk beperkt.
Stap 3: onderzoek bij mensen
Of medicijnen die effect hadden bij dieren ook
effect hebben bij mensen, kan alleen worden vastgesteld als die
medicijnen worden onderzocht bij patiënten.
Want ook al zijn de dierproeven veelbelovend, daarmee is nog niet
duidelijk hoe mensen met kanker op het middel reageren.
Bij het onderzoek bij mensen onderscheidt men verschillende
fasen.
Wat elke fase inhoudt en hoe dit soort onderzoek in de praktijk
plaatsvindt, kunt u lezen in de volgende hoofdstukken.
Operatietechnieken en bestralingsmethoden
Ook bij het toepassen van nieuwe technieken of
andere vormen van opereren of bestralen moet vaak eerst onderzoek
in het laboratorium of met proefdieren plaatsvinden. Dit is
vergelijkbaar met de stappen die hierboven zijn beschreven.
Er kunnen voor een nieuwe operatie- of bestralingstechniek ook
aanpassingen en vernieuwingen in de apparatuur nodig zijn. In dat
geval moet de apparatuur getest worden op geschiktheid voor
toepassing van de nieuwe techniek. Vervolgens moet de toepassing
van de nieuwe techniek bij patiënten worden onderzocht.
Combinaties van behandelingen
Bepaalde behandelingen kunnen elkaars effect
versterken, bijvoorbeeld:
- operatie én bestraling
- chemotherapie én bestraling
- operatie én chemotherapie
- chemotherapie in combinatie met nieuw ontwikkelde
medicijnen
Ook wanneer twee afzonderlijke behandelingen al als
standaardbehandeling bekend zijn, is het nodig om de combinatie
daarvan te onderzoeken. De stappen van laboratoriumonderzoek tot en
met onderzoek bij patiënten worden dan meestal weer helemaal
opnieuw doorlopen.
Bron: KWF Kankerbestrijding